我國中西部的大部分地區處在歐亞板塊內部地殼隆起區和地殼沉降區，分別形成板內隆起斷裂型及板內沉降盆地型中低溫地熱資源。滇西、川西及藏南地處歐亞板塊和印度洋板塊的碰撞邊界，對形成板緣巖漿活動型高溫地熱資源極為有利。在上述大地構造環境下，形成了中西部具有不同溫度、礦化度和特殊化學成分的地熱資源。既有高溫蒸汽資源及中低溫地下熱水，又有淡熱水、高礦化熱鹵水及熱礦水，為地熱資源的綜合開發利用提供了資源保證。

 

  地熱發電。地熱發電是地熱利用的最重要方式。高溫地熱流體應首先應用于發電。 地熱發電和火力發電的原理是一樣的，都是利用蒸汽的熱能在汽輪機中轉變為機械能，然后帶動發電機發電。所不同的是，地熱發電不象火力發電那樣要備有龐大的鍋爐，也不需要消耗燃料，它所用的能源就是地熱能。地熱發電的過程，就是把地下熱能首先轉變為機械能，然后再把機械能轉變為電能的過程。要利用地下熱能，首先需要有“載熱體”把地下的熱能帶到地面上來。目前能夠被地熱電站利用的載熱體，主要是地下的天然蒸汽和熱水。

 

  地熱采暖。將地熱能直接用于采暖、供熱和供熱水是僅次于地熱發電的地熱利用方式。這種利用方式簡單、經濟性好，既節約了常規能源，又減少了環境污染。

 

  地熱農業利用。利用溫度適宜的地熱水灌溉農田，可使農作物早熟增產；利用地熱水養魚，在28℃水溫下可加速魚的育肥，提高魚的出產率；利用地熱建造溫室，育秧、種菜和養花；利用地熱給沼氣池加溫，提高沼氣的產量 等。

 

  地熱工業利用。地熱水中含有許多貴重的稀有元素、放射性元素、稀有氣體和化合物，如：溴、碘、硼、鉀、氦、重水和鉀鹽等，是國防工業、原子能工業、化工工業及農業不可缺少的原料。

 

  地熱醫療與旅游。地熱水具有較高的溫度、特殊的化學成分、氣體成分、少量生物活性離子以及放射性物質等，并在一些地熱區形成礦泥，對人體具有明顯的醫療、保健作用。我國中西部的許多地區既擁有醫療礦水資源，又擁有溫泉旅游觀光資源，不少已成為著名的礦泉旅游療養勝地。

 

  礦泉飲料業。許多熱礦水中，含有鋰、鍶、溴、碘、鋅、硒等微量元素和碳酸氣等，對人體具有良好的醫療保健作用。      地熱能源具有廣泛的利用價值，為了更好的利用地熱資源，還需解決以下幾個問題。

 

  地熱利用效率低。由于地熱類型的不同，所采用的汽輪機類型的不同，熱效率一般只有6.4～18．6％，大部分的熱量白白地消耗掉。地熱能的直接利用也有其局限性，因為要受到載熱介質輸送距離的制約。

 

  可開采利用的地熱太少。目前鉆井技術只能利用淺層地熱，對于深部更豐富的地熱資源無法利用。